马刺不再是那支没人当回事的球队了。朱利安·尚帕涅在接受SiriusXM NBA Radio采访时说得很直接：新赛季，他们从猎人变成了猎物。

2025-26赛季开始前，外界并不把马刺当成真正的争冠球队。但赛季一开打，情况就变了——他们打出了另一个层次的表现，并且把这种精英水准维持了整个赛季，最终作为一套阵容第一次闯进NBA总决赛。

成绩摆在那里，身份也就跟着变了。尚帕涅把这种变化讲得很清楚：

“我感觉进入这一年，我们更多是猎物，而不是猎人。当然，我们还是会出去猎取胜利、猎取比赛、猎取胜场，但我觉得区别就在这里，出现了一种转变。”

他接着解释了转变从哪来：“以前球队没料到我们会那么强。我觉得今年，球队进来就会说，‘他们会那么强。’所以如果我们真有那么强，我们就得为此做好准备。”

马刺被看好的底气，首先来自维克托·文班亚马。作为球队的明星球员，他在攻防两端都具备凭借顶级天赋扛着球队赢球的能力。但他并不是一个人——马刺在他身边配了一套相当出色的阵容，这也是他们在2026-27赛季开始前被视为危险球队的原因。用尚帕涅的话说，他们现在更强了，这意味着联盟其余球队每场比赛都会尽全力去击败他们。

身份一变，期待也跟着变。过去人们看马刺，看的是一支正在上升的球队；现在人们看马刺，看的是一支必须兑现成绩的强队。尚帕涅的判断很实在：所有人都会把马刺当成联盟顶尖球队之一来对待，而球队要做的，是准备好面对“他们真的那么强”这个前提。

从无人预料到全联盟研究，马刺只用了一个赛季。接下来要回答的问题不再是“他们能不能打出来”，而是“他们能不能在被所有人盯着的情况下继续打出来”。